Le CCF sert à produire à la fois de la chaleur et de l’électricité par le biais d’un seul et même processus de combustion. Sur cette base, un large éventail de technologies et de puissances sont utilisées. Des moteurs et turbines à gaz déjà établis sur le marché sont utilisés avec différentes puissances. Après des années de développement, des piles à combustible stationnaires de différentes tailles et des moteurs Stirling sont désormais également utilisés pour de très faibles puissances. La technologie CCF permet, outre la production conjointe de chaleur et d’électricité, une production combinée de froid par refroidisseurs à absorption. Si, par exemple, la chaleur des gaz d’échappement de 400 à 500 °C générée par un moteur à gaz est utilisée avec une telle machine, la centrale CCF peut servir en été au refroidissement. La chaleur excédentaire saisonnière est donc utilisée à des fins de refroidissement dans des centres commerciaux et de services.
Le couplage chaleur-force se caractérise par un haut niveau de rendement du combustible qui permet de produire à la fois de la chaleur et de l’électricité. La proximité des consommateurs et l’optimisation de la production en fonction des besoins sont des avantages essentiels en matière d’efficacité. Une centrale de cogénération (PCCE) avec moteur à gaz et une chaudière à gaz moderne présentent un degré d’efficacité similaire. Mais le CCF se caractérise aussi par une production d’électricité supplémentaire d’un point de vue énergétique global. De nombreux exemples révèlent que les centrales de cogénération offrent, outre leur haute efficacité, une rentabilité élevée par rapport aux installations de combustion conventionnelles. Cela présuppose néanmoins un calcul approfondi et une planification optimale de la centrale, l’intégration dans les réseaux énergétiques locaux et une coopération avec les acteurs concernés.
